LA SITUATION SÉCURITAIRE dans le Sahel africain – où les commandos américains se sont entraînés, ont combattu et sont morts dans une « guerre de l’ombre » au cours des 20 dernières années – est un cauchemar, selon un rapport du Pentagone publié discrètement à la fin du mois dernier. Ce n’est que la dernière preuve d’échecs militaires américains systémiques à travers le continent, y compris deux décennies de déploiements, de frappes de drones et de raids de commandos en Somalie qui ont abouti à une impasse et à une série continue de coups d’État par des officiers formés aux États-Unis à travers l’Ouest. L’Afrique que le chef des commandos américains sur le continent a déclarée était due aux alliances américaines avec des régimes répressifs.
« Le Sahel occidental a vu quadrupler le nombre d’événements de groupes islamistes militants depuis 2019 », lit-on dans la nouvelle analyse du Centre d’études stratégiques de l’Afrique, la principale institution de recherche du Pentagone consacrée au continent. « Les 2 800 événements violents prévus pour 2022 représentent un doublement au cours de l’année écoulée. Cette violence s’est étendue en intensité et en portée géographique.
La détérioration de la situation sécuritaire reflète le plus mal le Commandement des opérations spéciales Afrique ou SOCAFRICA – qui supervise les troupes d’élite américaines sur le continent et a joué un rôle démesuré dans les efforts militaires américains pour contrer les groupes terroristes ou, dans le langage militaire, les organisations extrémistes violentes (VEO), de Jama’at Nurat al Islam wal Muslimin au Burkina Faso à Ahlu Sunnah wa Jama’a au Mozambique.
« La SOCAFRICA, par, avec et à travers des partenaires africains doit dégrader et perturber les VEO afin de faire avancer les intérêts sécuritaires américains », selon des plans anciennement secrets, couvrant les années 2019 à 2023, obtenus via le Freedom of Information Act de Rolling Stone . « Pour réaliser les plus grands gains, la SOCAFRICA concentre ses efforts sur quatre grandes zones : l’Afrique de l’Est, le bassin du lac Tchad, le Sahel et le Maghreb.
En conséquence, les États-Unis ont systématiquement envoyé leurs troupes les plus élitistes – Bérets verts de l’armée, Navy SEALs et Marines – dans ces points chauds africains. Selon une liste fournie par le Commandement des opérations spéciales des États-Unis à Rolling Stone , les commandos américains se sont déployés dans 17 pays africains – Bénin, Botswana, Burkina Faso, Tchad, Côte d’Ivoire, Djibouti, Égypte, Ghana, Guinée, Kenya, Malawi, Mali, Mozambique, Niger , Nigéria, Tanzanie et Tunisie — en 2021.
Mais ce n’est pas toute l’histoire.
Une enquête de Rolling Stone a révélé que des opérateurs spéciaux américains avaient été envoyés dans au moins cinq autres pays africains – la République démocratique du Congo , la Mauritanie , le Maroc , le Sénégal et la Somalie – l’année dernière. Et cela s’ajoute à une myriade d’engagements des troupes américaines conventionnelles à travers le continent – des manœuvres navales aux côtés des forces de Madagascar, de Maurice et des Seychelles aux déploiements de la Garde nationale au Maroc , au Kenya et en Somalie .
« Le gouvernement américain manque constamment de transparence dans la divulgation de la portée et des lieux de ses opérations militaires à travers l’Afrique. Le ministère de la Défense ne reconnaît pas toute l’étendue de ses activités de « formation » et de « coopération » – souvent des euphémismes pour des opérations qui ressemblent beaucoup à des combats », a déclaré Stephanie Savell, codirectrice du projet Costs of War de l’Université Brown à Rolling Stone . .
Les déploiements dans ces 22 pays africains représentent une part importante de l’activité mondiale des forces d’opérations spéciales américaines. Environ 14% des commandos américains envoyés à l’étranger en 2021 ont été envoyés en Afrique, le pourcentage le plus élevé de toutes les régions du monde à l’exception du Grand Moyen-Orient.
Depuis le début des années 2000, des opérateurs spéciaux américains se sont déployés dans des missions qui couvrent toute la gamme des efforts de formation comme l’exercice annuel Flintlock de la SOCAFRICA – qui est « conçu pour renforcer la capacité des principaux pays partenaires de la région à contrer les organisations extrémistes violentes » – pour « conseiller , aider et accompagner » aux côtés des troupes locales qui peuvent impliquer les forces d’opérations spéciales américaines au combat . Ces derniers sont menés en secret, loin des regards indiscrets de la presse. Le premier, Flintlock, est devenu un camouflage annuel des relations publiques qui offre aux États-Unis une patine de transparence et une pléthore de publicité alors que des journalistes triés sur le volet fournissent des informations généralement favorables , parfois à bout de souffle .une couverture à l’emporte-pièce de commandos américains qui parlent dur aboyant des ordres à des troupes africaines » brutes » ou » des vingtenaires musclés regardant nerveusement leurs protégés africains » ou » des forces régionales apprenant des commandos occidentaux grisonnants » ; le tout « sous le soleil d’étain » dans la « chaleur suffocante » d’un « terrain d’entraînement poussiéreux » de « sable fin saharien » dans le « terrain désertique âpre » et les « vastes terres poussiéreuses étouffantes » du Sahel.
Malgré l’engagement substantiel des commandos américains, les tendances du terrorisme à travers le continent sont lamentables, selon le Centre africain du Pentagone. «La violence des groupes islamistes militants en Afrique a augmenté inexorablement au cours de la dernière décennie, augmentant de 300% pendant cette période», lit-on dans une évaluation d’août de l’ensemble du continent. « Les événements violents liés aux groupes islamistes militants ont doublé depuis 2019. »
Plus tôt cette année, Kevin Maurer de Rolling Stone a accompagné les Bérets verts lors d’une mission d’entraînement dans la nation sahélienne du Niger, où quatre soldats américains ont été tués dans une embuscade de l’État islamique en 2017. « Il est difficile de voir comment une douzaine de forces spéciales des soldats et environ 120 commandos nigériens couvrant 200 000 milles carrés font la différence contre environ 2 500 combattants alignés avec l’EI ou Al-Qaïda », a-t-il écrit. Les chiffres confirment son scepticisme.
La violence islamiste militante au Sahel a quadruplé depuis 2019. Les 2 612 attaques de groupes terroristes dans la région au cours de l’année écoulée ont même dépassé la Somalie. Et les 7 052 décès qui en résultent représentent près de la moitié de tous les décès signalés sur le continent, selon l’Africa Center. Un quart de ces décès résultent d’attaques contre des civils, soit un bond de 67 % par rapport à 2021.
Dans le même temps, des officiers ouest-africains formés et conseillés par des opérateurs spéciaux américains continuent de renverser les gouvernements que les États-Unis tentent de soutenir – y compris quatre coups d’État par des participants à Flintlock depuis 2020. Le chef de la SOCAFRICA, le contre-amiral Milton « Jamie » Sands, raconte Rolling Stone que les États-Unis n’étaient pas responsables des rébellions, étaient impuissants à les empêcher et a suggéré que l’une des principales raisons des coups d’État était le mécontentement populaire à l’égard des partenaires américains sur le continent qui répriment la volonté de leurs propres peuples.
« Le manque de sécurité et le nombre de personnes déplacées à l’intérieur du pays, combinés à, dans certaines régions, une perception de désavantage entre le gouvernement et la population, forment vraiment pour créer un environnement où la population perd confiance dans le gouvernement et soit décide délibérément de renverser le gouvernement par un coup d’État ou, comme nous l’avons vu au … Burkina Faso … une mutinerie qui s’est transformée en coup d’État », déclare Sands, faisant référence au putsch de janvier de Damiba.
Après le 11 septembre, le Pentagone a intensifié l’engagement militaire en Afrique, construisant un réseau tentaculaire d’avant-postes à travers la partie nord du continent africain – du Sénégal au Kenya, de la Tunisie au Gabon – menant des centaines de frappes de drones de la Libye à la Somalie, ainsi comme des raids commandos et des missions d’entraînement d’un bout à l’autre de l’Afrique.
En Somalie, par exemple, il y a eu 37 frappes aériennes déclarées en huit ans sous l’administration Obama, tandis que le nombre d’attaques américaines est passé à 205 pendant le seul mandat de Trump, selon les données compilées par Airwars, un groupe de surveillance des frappes aériennes basé au Royaume-Uni . Sous l’administration Biden, les États-Unis y ont mené au moins 11 attaques . La plupart des frappes visaient les militants d’Al Shabaab qui contrôlent maintenant environ 70 % du sud et du centre de la Somalie , un pays presque aussi grand que le Texas.
« Au cours des prochaines semaines et des prochains mois, les forces armées américaines se repositionneront à partir d’endroits en Afrique pour retourner en Somalie », a déclaré le président Joe Biden au Congrès en juin, envoyant finalement environ 450 soldats là-bas et annulant un retrait du pays ordonné par Trump en les derniers jours de sa présidence. « Le personnel militaire des États-Unis mène des missions périodiques en Somalie pour former, conseiller et assister les forces régionales, y compris les forces somaliennes et celles de la Mission de l’Union africaine en Somalie, lors d’opérations antiterroristes ».
De tels « engagements » peuvent cependant être indiscernables du combat. En mai 2017, par exemple, Navy SEAL Kyle Milliken a été tué par des militants d’Al Shabaab alors qu’il menait une « mission de conseil, d’assistance et d’accompagnement » avec les forces somaliennes. L’année suivante, le soldat des opérations spéciales Alex Conrad a été tué dans un échange de tirs en Somalie. Et plus tôt cette année, un soldat affecté au 20e groupe des forces spéciales a été blessé dans une attaque au mortier au Mali .
Au cours de la dernière décennie, les forces d’opérations spéciales américaines ont combattu dans au moins 13 pays africains, selon le brigadier à la retraite de l’armée. Le général Don Bolduc , qui a servi au Commandement des États-Unis pour l’Afrique (AFRICOM) de 2013 à 2015, puis a dirigé le Commandement des opérations spéciales en Afrique jusqu’en 2017. Les troupes américaines les plus élitistes ont continué d’être actives dans neuf de ces pays – le Burkina Faso, le Tchad, la République démocratique du Congo, du Kenya, du Mali, de la Mauritanie, du Niger, de la Somalie et de la Tunisie — en 2021.
Cette année, les États-Unis ont coupé leur soutien au premier de ces pays, le Burkina Faso, après que le lieutenant-colonel Paul-Henri Sandaogo Damiba a renversé le président démocratiquement élu de son pays en janvier. Damiba, il s’avère, était bien connu d’AFRICOM, ayant participé à au moins une demi-douzaine d’événements de formation aux États-Unis. En 2010 et 2020, il a par exemple participé à l’exercice Flintlock de la SOCAFRICA.
À la fin du mois dernier, Damiba a été renversé par un autre officier militaire, le capitaine Ibrahim Traoré . A-t-il également été encadré par les États-Unis ? L’AFRICOM ne sait pas.
